La red ferroviaria jamaicana en los tiempos dorados del medio consistía en una especie de Y escorada hacia la izquierda, con una rama noroccidental desde Montego Bay y otra nororiental desde Port Antonio (Portland Parish). Convergían en Spanish Town, desde donde alcanzaban la ya cercana Kingston, al sureste de la isla (1). La Y jamaicana fue musicalmente inmortalizada en 1968 por The Ethiopians, el dúo entonces formado por el excepcional compositor Leonard Dillon y por Stephen Taylor. Su canción 'Engine 54', que además daba título al exitoso disco publicado el mismo año, decía lo siguiente y sonaba así:

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'Engine 54' es una apología (casi ya una elegía) a la fundamental red de oxigenación que la Jamaica Railway Corp. aportó a la población de la isla durante varias décadas. Al mismo tiempo, tal vez sobre todo, una especie de composición a la manera futurista dedicada a la mítica locomotora de General Electrics que operó para la JRC hasta 1968, es decir, el mismo año en que The Ethiopians publicaban el disco. Una canción de despedida, pues. Y en más de un sentido, como veremos abajo. En la fotografía inferior aparece tal como el disco la glorificó. Si nos desplazamos de nuevo hacia arriba en la pantalla, veremos que es la misma que descansa en la abandonada terminal de Kingston. En paz, suponemos.

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Las líneas de la Jamaica Railway Corp. podían llevarte a lugares como Windsor Castle, en el ramal de Portland, o Cambridge y Montpelier, en el de Montego Bay. Sin salir de la isla. No, en cambio, por mucho que uno pudiera desearlo, a un lugar llamado Skaville, muy a pesar de la promesa de la canción estrella del disco de The Ethiopians: 'Train to Skaville'.

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Comenta Lloyd Bradley que el 'Train to Skaville' de The Ethiopians es una de las canciones más desafortunadamente tituladas de la historia de la música popular. En su opinión, la canción no es, para comenzar, una pieza de ska; además, el ska, que como el ferrocarril jamaicano ya había entrado en decadencia en 1968, pudo ser para el dúo un punto de partida musical, pero no desde luego el de destino (2). El disco de The Ethiopians se subtitula, de hecho, The Ethiopians Go Rock Steady, en alusión al emergente estilo musical filtrado por el soul estadounidense que comenzaba a hacer furor.

  Me cuesta disentir de Bradley, al que considero uno de los mejores historiadores y divulgadores de las músicas jamaicanas, pero 'Train to Skaville' es, aún, ska. Ralentizado, como una locomotora al llegar a su punto de destino, pero ska. Tanto como lo es, también, 'Engine 54' (canción). El disco de The Ethiopians se mueve aún entre ambos estilos. Las asociaciones ferroviarias en el disco con el ska tal vez estén, ciertamente, señalándolo como el estilo decadente, con un ritmo que ya ha perdido fuelle. Pero Engine 54 (disco) sigue siguiendo una obra de la que pueden disfrutar por igual los amantes del ska y los adoradores del rocksteady. Si es que alguien hay que no sea ambas cosas al mismo tiempo.

   'Train to Skaville', concluyo tras escuchar atentamente la letra, es en realidad una nana. Con algo de la melancolía propia de aquellos cortos de plastilina sobre locomotoras perdidas o en dificultades que, procedentes de los países del este europeo, veíamos en la tele quienes fuimos niños en los setenta a la espera de mejor programación. Eso sí, con un mensaje final, hasta cierto punto ingenuo, pero libertario, alusivo tal vez a ese punto de libertad que perdían los jamaicanos al mismo tiempo que su ferrocarril (3).